每年全球大约有1/5的粮食被病虫害吃掉，在中国这一数字接近1800万吨。近20年来，台风和洪水过后，水稻细菌性白叶枯病的发生面积和危害程度持续扩大。该病害的“卷土重来”，已成为制约水稻高产稳产的关键瓶颈之一。
对付白叶枯病最早分离的抗病基因Xa21来自非洲野生稻，但随着大面积推广，这道“防线”被病原菌逐渐突破。找到新的抗病基因，迫在眉睫。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心何祖华院士团队与上海交通大学陈功友教授团队、浙江大学邓一文教授团队合作，成功分离出水稻抗病新基因。北京时间2026年4月8日，历时20年接力完成的这一研究成果在国际权威学术期刊《自然》发表。
研究团队从大约3000份水稻资源中筛选，在一个籼稻品种中找到了新的白叶枯病抗病基因Xa48。针对目前白叶枯病抗病育种瓶颈，研究人员将该基因与Xa21聚合，获得的水稻新品系在经历台风、洪水后，仍能保持稳定抗病性能，且不影响产量。
水稻新品系田间抗性鉴定。受访者提供
作物驯化如何重塑作物抗病性是前沿科学问题。“有意思的是，Xa48基因在水稻两个亚种（籼稻和粳稻）中经历了完全不同的选择命运。”何祖华说。籼稻传统种植于白叶枯病频发的长江以南，而粳稻历史上种植于水患较少的长江以北地区。随着农业人工灌溉体系的建立，我国尤其是长江以北地区白叶枯病的发生逐渐减少。研究团队解析发现，受病原菌选择压力影响，Xa48因能抵御白叶枯病在籼稻中被保留，却因严重影响粳稻产量，在几千年驯化历程中被粳稻基因组剔除，最终仅存在于籼稻资源中。
目前，新的白叶枯病抗病基因已被隆平高科、中国水稻研究所等多家单位应用于抗病新品种培育，实现了从基础研究到育种应用的有效转化。这也是该团队自2017年在国际权威学术期刊《科学》发表针对真菌稻瘟病的广谱抗病基因以来又一重大成果。
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